Kur pistoni reciprok në cilindër lëviz në të djathtë, presioni në dhomën e majtë të pistonit në cilindër është më i ulët se presioni atmosferik PA, valvula e thithjes hapet dhe ajri i jashtëm thithet në cilindër. Ky proces quhet proces kompresimi. Kur presioni në cilindër është më i lartë se presioni P në tubin e ajrit dalës, valvula e shkarkimit hapet. Ajri i ngjeshur dërgohet në tubin e transmetimit të gazit. Ky proces quhet proces shter. Lëvizja reciproke e pistonit formohet nga mekanizmi i rrëshqitësit të fiksimit i drejtuar nga motori. Lëvizja rrotulluese e fiksimit shndërrohet në rrëshqitje - lëvizja reciproke e pistonit.

Kompresorët e ajrit me pistoni kanë shumë forma strukturore. Sipas mënyrës së konfigurimit të cilindrit, ai mund të ndahet në tip vertikal, tip horizontal, tip këndor, lloj simetrik të ekuilibrit dhe tip të kundërt. Sipas serisë së kompresimit, ajo mund të ndahet në lloje me një fazë, me dy faza dhe me shumë faza. Sipas modalitetit të vendosjes, mund të ndahet në llojin celular dhe atë fiks. Sipas mënyrës së kontrollit, mund të ndahet në llojin e shkarkimit dhe llojin e ndërprerësit të presionit. Midis tyre, mënyra e kontrollit të shkarkimit do të thotë që kur presioni në rezervuarin e ruajtjes së ajrit arrin vlerën e caktuar, kompresori i ajrit nuk ndalon së punuari, por kryen funksionim të pakompresuar duke hapur valvulën e sigurisë. Kjo gjendje boshe quhet operacion i shkarkimit. Mënyra e kontrollit të ndërprerësit të presionit do të thotë që kur presioni në rezervuarin e ruajtjes së ajrit të arrijë vlerën e caktuar, kompresori i ajrit automatikisht do të ndalojë së funksionuari.

Përparësitë e kompresorit të ajrit me pistoni janë struktura e thjeshtë, jetëgjatësia e gjatë e shërbimit dhe lehtësia e realizimit të kapacitetit të madh dhe prodhimit të presionit të lartë. Disavantazhet janë dridhje dhe zhurmë të mëdha, dhe për shkak se shkarkimi është i përhershëm, ka dalje pulsi, kështu që kërkohet një rezervuar për ruajtjen e ajrit.